世界ダウン症の日 ダウン症の人の多くが21番染色体が3本あることから、国連が2012年に3月21日を啓発の日に定めた。英ロンドンに本部がある世界ダウン症連合が呼びかけ、世界中で啓発イベントが開かれる。日本ダウン症協会によると、世界ダウン症の日の会議でこれまでにスピーチをしたダウン症のある日本人は、書家の金澤翔子さんらがいる。
スピーチに向け、意気込みを話す吉田葵さん（左）と母佐知子さん＝東京都内で
葵さんは、都立特別支援学校の高等部2年生。モダンバレエや合唱団の指揮に打ち込んできた。2022年には、役所広司さん主演で米アカデミー賞にノミネートされた公開中の映画「PERFECT DAYS」に出演したほか、23年のNHKBSプレミアムドラマ「家族だから愛したんじゃなくて、愛したのが家族だった」では主人公の弟役に抜てきされた。
「ダウン症があるから筋力が弱く、猛スピードでは走れないんだよ」と佐知子さん。こう続けた。「人には得意、不得意がある。葵はバレエも指揮もできる。そっちを頑張ったらいいんじゃない？」。葵さんは落ち込む様子もなく「そうだね」と納得した様子だったという。
◆「諦めず情熱を持ち続ければできる」
スピーチに向け、意気込みを話す吉田葵さん
ドラマ出演は、周囲に誘われてオーディションに参加したことがきっかけだった。せりふの暗記や話しながらの演技など、初めてのことだらけ。目から入る情報を処理しやすい「視覚優位」の特性があり、演技方法などは箇条書きにしてもらって頭に入れた。自宅や空き時間も練習し、佐知子さんは「諦めず頑張り続ける姿に、自分だったらできるだろうかと何度も思った」と振り返る。
スピーチは英語と日本語で、日本で活動する俳優・タレントのジェイソン・ハンコックさんと共に、会議のテーマ「健康の公平性」について語る。心臓に持病があり体調を崩すことも多いが、ドラマの撮影では体調管理に気を配り、風邪一つひかなかった。「僕にぴったりのテーマ」と胸を張る。
会合はこれまで国連本部で開かれてきたが、今年は葵さんが登壇する21日だけ、運営側の事情で別会場となる。でも、夢の舞台に胸を躍らせる。「会場にはダウン症の人が世界中からやって来る。友達になりたい。パーティーをしたい。みんなの笑顔が見たいから」
