熊本県水俣市で１日に行われた水俣病の患者・被害者団体と伊藤環境相との懇談で、団体側の発言中に環境省の職員がマイクの音を切った問題を巡り、伊藤環境相が８日、水俣市を訪れて当事者らと面会し、「心からおわびする。深く反省し、しっかり環境行政を進めていく」と謝罪した。改めて懇談の場を設ける意向や、団体側の発言時間を制限してきた運用を見直す考えも示した。
懇談は水俣病公式確認の日（５月１日）に営まれる犠牲者慰霊式後に毎年行われてきた。１日は患者や被害者が発言中に、環境省側が「１団体３分」で終えるよう何度も促し、亡き家族への思いを話している最中に、時間が超過したとしてマイクの音量をゼロにする場面もあった。
伊藤環境相は８日、同市の水俣病情報センターで、マイクを切られた山下善寛さん（８３）が代表を務める「水俣病被害市民の会」など６団体の代表計９人と面会。１人ずつに頭を下げ、「（１日に）お話しいただけなかったことをお聞きしたい」と述べた。その上で、「声は聞こえており、マイクを絞ったのか分からなかった」などと釈明した。
山下さんは「大臣自らが指摘して指導すべきだった」と抗議。改めて意見交換の場を設けることなどを求める要望書を手渡した。ほかの参加者からも「環境省の歴史に消しがたい汚点を残した」といった厳しい声が相次いだ。
伊藤環境相は懇談について、「（日帰りではなく）１泊するか、後ろにリミットがない形を考えたい」と運用を改める意向を示した。
その後、場所を移して同じく音声を切られた「水俣病患者連合」副会長の松崎重光さん（８２）とも面会。松崎さんは懇談で、被害に苦しみながら昨年４月に７９歳で亡くなった妻悦子さんを思い、「（原因企業）チッソが水銀を流さなければ……」と語っている最中だった。伊藤環境相は深く頭を下げ、懇談の場を改めて設ける考えを伝えた。
松崎さんは面会後、「大臣には『話をさせなさい』と言ってほしかった」と苦言を呈したが、「大臣が懇談の場を設けると言ってくれてうれしかった。（悦子さんには）『あんたの苦しかった思いを言ってきたよ』と伝えたい」と話していた。
