離党したばかりの世耕氏…新大学生に祝辞とはいえ「自分の立ち位置をしっかりと把握して」とはこれいかに（２０２４年４月８日『サンケイスポーツ』－「甘口辛口」）

近畿大学の入学式で祝辞を述べる世耕弘成理事長＝６日午前、大阪府東大阪市（南雲都撮影）

■４月８日　桜の開花が例年より遅かった今年は、小学校から大学まで入学式を満開の桜の下で迎える昔ながらの日本の風物詩がよみがえった。入試で延べ１４万７０００人を集め、総合大学では東のトップ明大に３万人以上の差をつけて１１年連続志願者数日本一となった近大では、８８００人の新入生が６日に入学式を迎えた。

　卒業生で音楽プロデューサーのつんく氏が毎年携わり、華やかなことで知られる同大の入学式。今年は一番注目されたのは、自民党のいわゆる「裏金事件」で離党勧告処分をうけ離党したばかりの世耕弘成前参院幹事長だった。いくら祖父が創設した近大の理事長とはいえ、ふつうなら出席は辞退するのではと思いきや…。

　「変化の激しい社会で、自分の立ち位置をしっかりと把握してもらいたい」と祝辞を述べたというから驚く。政倫審などで「秘書がやったこと」「記憶にない」の常套句を自信たっぷりに繰り返し、白々しさが国民の不信感を増幅させた。そんな〝立ち位置不明〟の人には言われたくない言葉だろう。

　同じ離党勧告を科せられた塩谷立元文科相は再審査請求を検討しているのに対し世耕氏の反応は早かった。次期衆院選では無所属として和歌山新２区へのくら替えを目指すためとの憶測もあるという。同区は処分前の「引退表明」でおとし前をつけたといわれる二階俊博元幹事長の地元。その後継候補との〝仁義なき戦い〟になるのか。