つなぐ珈琲は手網を使った焙煎（ばいせん）でこだわりの一杯を提供する。１号店は昨年９月に同市大曲にオープン。今年１月には秋田市に２号店を構えた。１号店は前の店舗が手狭になったため、３月３０日に同じ大曲で移転。新店舗は暖色の明かりに包まれ、木のぬくもりが感じられるようになっている。カウンター越しにスタッフとの会話も楽しめる。
ここで焙煎を担当する女性（２４）は、短大在学中に発達障害があると分かった。人付き合いが苦手で、「合わないな」と思いながら短大に通っていたが、ある日を境に行けなくなった。自宅にこもる日々は３年ほど続いたという。
つなぐ珈琲でアルバイトを始めたのは今年３月。店の交流サイト（ＳＮＳ）で、ぽんさん自身も発達障害があると明かしていたことが、女性の背中を押した。接客を担うバリスタでの採用を希望したが、ぽんさんから「集中力があるから、一つの作業に専念できる環境が向いている」と、焙煎の担当を提案された。
これを受け、豆の選別や豆ひき、袋詰めなどの作業を担当。栄養士の資格を生かして、お菓子作りにも取り組んでいる。女性は「長所を見つけてもらってうれしい。自分が作った商品をお客さんに喜んでもらえると、社会に認められた感じがする」と話す。
ぽんさんは大仙市出身。新潟大を卒業後、都内の飲料メーカーでの勤務を経て、知人と人材会社を起業し、新卒採用に携わった。その後、精神に不調を来し、発達障害があると分かった。
こうした経験を基に、つなぐ珈琲では従業員一人一人と向き合うことを心がけている。「得意なことだと褒められてやる気になるし、興味があることは頑張れる。それぞれの特性を探りながらマネジメントしている」
住所非公開なのは、手網を使った焙煎に時間がかかることに加え、発達障害があるスタッフが自分たちのペースで作業できるようにするためだ。ぽんさんは「石橋をたたきながら、焦らずゆるゆるとやっていきたい」と話す。
店への問い合わせはインスタグラム（pon_akita_coffee）で受け付けている。
