会津若松市東山温泉の東山盆踊りは８月、５年ぶりに復活する。新型コロナ禍で中止が続いていた夏の風物詩で、今年は８０周年の節目に当たる。これまでの歴史と伝統を継承しつつも、装いを新たにし、持続可能な開催の在り方を探る契機になるよう願う。
東山盆踊りは、太平洋戦争時の１９４４（昭和１９）年、東京から東山温泉に疎開してきた児童を励まそうと、温泉地内の湯川にやぐらを組んで開催したのが始まりとされる。主催する東山温泉観光協会によると、最盛期の昭和５０年代には１週間余にわたって繰り広げられ、市民や観光客ら約１０万人の人出でにぎわった。レジャーの多様化などで近年は減少傾向にあり、新型コロナ禍前は４夜の開催で約６千人が参加した。
今年は８月１日から４日までの４日間を想定し、東山芸妓［げいぎ］が歌う「会津磐梯山」の名調子に合わせて踊りの輪を広げる。従来はお盆期間に開催していたが、旅館やホテルの繁忙期を避けることで、より多くの地元関係者の参加が期待される。これまで以上に若い世代に足を運んでもらうには、魅力づくりも欠かせない。現代風の曲を取り入れたり、それに合った振り付けを考案したり、新たな趣向が求められるだろう。
東山温泉に宿泊した昨年１年間のインバウンド（訪日客）は１万１７６０人（速報値）で、新型コロナ禍前の２０１９年の６３２８人と比べて約５千人増えている。国・地域別では、台湾が約４８００人と最も多く、タイ約２千人、欧米約１４００人と続く。盆踊りでは、川床に福島民報社寄贈の高さ約１４メートルの大やぐらが組まれる。色とりどりのちょうちんが揺れる東山温泉ならではの風情は、訪日客をいざなう観光素材に十分なり得る。地方への誘客を促す観光庁の地域観光新発見事業などを活用し、体験型観光に磨きをかけるべきだ。
やぐらの組み立てや解体など開催には多額の費用がかかる。今回は宿泊施設や地元企業などからの協賛に加え、初の試みとしてクラウドファンディングで寄付を募る考えだが、多くの賛同を得るには、国内外に魅力を広く知ってもらう必要がある。デジタル技術を活用した情報発信に努め、安定した資金調達につなげてほしい。（紺野正人）
