英国を訪問中の天皇陛下と皇后雅子さまが28日、それぞれ留学経験があるロンドン郊外のオックスフォード大学を訪ねた。若き日のおふたりの「青春」の日々だったとともに、雅子さまにとっては外務省の職員としての留学でもあった。世界レベルの大学での厳しい「学び」と外務省職員としての職務。「過酷」な日々がおふたりを育てたと、専門家は見る。
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描かれていたのは、オックスフォード大学やその周辺の、おそらく200年ほど前の静ひつな風景。
「皇太子さま（当時）と雅子さまのおふたりにとって、オックスフォードは大切な思い出でいらっしゃる。そう感じたのを覚えています」
それは、「皇太子のお妃候補」についての報道が過熱していた時期でもあった。
「小和田雅子さん」が外務省の職員としてオックスフォード大学ベイリオル・カレッジに留学したのは、「浩宮」さまがオックスフォードを旅立ってから3年後のこと。
「お妃候補」としてメディアに注目されていた、留学中の雅子さま。
マスコミを避けながら、オックスフォード大への留学を検討していた友人に現地を案内して食事をとると、「勉強があるの！」と大急ぎで寮に戻っていったという。
そうした背景もあり、オックスフォード時代の雅子さまの様子については、詳しいことは知られていなかった。
それだけに、今回の英国訪問を前にした記者会見で陛下が紹介した、
「雅子からは早朝に起きてボートの練習に参加した話などを聞いたことがある」
とはいえ、そもそも外務省の官僚の海外での留学生活は、目が回るほど忙しいのだという。
前出の多賀さんも、外務省に入省してまもなく、英ケンブリッジ大学で2年間の留学生活を経験している。
「外務省に入って本省で1年勤務すると、在外研修として海外の大学や大学院に2～3年間留学します。一方で在外公館に書記官として登録されており、昭和や平成の時代は、視察や会議のために日本から来た政治家の案内や通訳に駆り出されることもたびたびありました。まず若くて体力がある。加えて研修中なので細かな用事もいいつけやすく大使館としても重宝するわけです」
チュートリアルのために読まなければならない課題図書は毎週20～30冊あり、そのレポートを英文で書かされる。時期によっては朝から晩まで図書館にこもり、周囲の自然や風景を愛でる余裕もない生活を送るという。
外務省のウェブサイトには、在外研修の体験談が掲載されているが、令和の時代になっても勉強漬けの留学生活というのは変わらないようだ。
■世界的な研究者から手厚い指導
しかし、ケンブリッジ大やオックスフォード大には、ノーベル賞や若い数学者の業績を顕彰するフィールズ賞の受賞者など世界的な研究者が集まっており、そんな彼らから直接指導を受けることができる場所だ。世界各国から優秀な学生やロイヤル、富裕層の子弟が集まってくる理由もそこにあると、多賀さんは話す。
「天皇陛下も雅子さまもオックスフォードで2年間、論文の書き方やクィーンズ・イングリッシュを学ばれた。世界の大学ランキングで常に最上位グループに属する大学での留学生活は、歯を食いしばるような努力の連続であったと思います」
多賀さんも、大学で厳しく鍛えられたことが、外交官として国連関連の会議で他国の外交官と渡り合う際の強力な武器になったと振り返る。
オックスフォードでの生活は、おふたりにとって貴重な「青春」の日々だっただろう。そして、そこで学び、鍛えられた日々が今、世界各国の王室や元首らと渡り合うおふたりの支えになっている。
（AERA dot.編集部・永井貴子）
歓迎式典を終えて馬車に乗る皇后雅子さまとカミラ王妃
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6月22日から8日間の日程で、英国を公式訪問されている天皇皇后両陛下。今回の訪英は、2020年にエリザベス女王から招待を受けていたがコロナ禍の影響で延期になり、改めてチャールズ国王からの招待を受けたものだ。25～27日の3日間は、国賓としてホース・ガーズ・パレードで行われる歓迎式典、ウェストミンスター寺院での無名戦士の墓への供花、バッキンガム宮殿で行われるチャールズ国王夫妻主催の晩餐会など主要な行事が続いた。
パレードは、陛下はチャールズ国王と、皇后さまはカミラ王妃がそれぞれ馬車に乗り、両国の国旗が掲げられた並木道を進んだ。馬車列が進むたびに、沿道では多くの歓声が上がり両陛下は笑顔で手を振られた。
