「五月、六月実がなれば、枝からふるいおとされて」「もとよりすっぱいこのからだ、しおにつかってからくなり、しそにそまって赤くなり」「七月、八月あついころ、三日三ばんの土用ぼし」。明治末からの尋常小学校教科書に載った「うめぼしのうた」だ。身近な食べ物の作り方がよくわかる
▲季節を示す暦の七十二候で今は「梅の子（み）黄ばむ」。青い実が熟して黄色く色づき始める。梅干し作りを始めるのに適した時期だ。スーパーにも黄ばんだ梅の実が並ぶ
▲今年は最大の産地の和歌山をはじめ、各地で不作が伝えられる。値段も高い。暖冬で開花が早く実が減った上、カメムシの大量発生やひょうの被害もあり、良質な品が少ないそうだ
▲梅雨の別名に黄梅雨（こうばいう）がある。元々、中国で梅の実が熟す頃の長雨を梅雨と呼んだといわれる。だが、今年の梅雨はそれより遅れている。真夏日が続くと、やはり温暖化の影響かと心配になる
▲梅干しは中国から伝わり独自の発展を遂げた。庶民の味になったのは江戸時代。戦時中の「日の丸弁当」奨励で生産が増えたが、近年は米離れとともに梅干し離れが続く。産地は高値でその傾向が加速することを警戒している
