先日、小欄で「朝がなかなか起きられない」と書いたところ、知人が興味深い話を教えてくれた。「かえるの目借時（めかりどき）」という言葉があって、春が眠くてたまらないのはカエルが人の目を借りるからという説。
春は動物にとって求愛の季節。この言葉は、カエルが雌を求める「妻狩（めか）り」から転じたものらしい。人間の眠気を自分たちのせいにされたカエルからすれば「えん罪だ」と”目くじら”の一つも立てたいかもしれないが、先人の発想の面白さが垣間見える言葉だ。
「蛙（かえる）の子は蛙」「蛙の面（つら）に水」など、カエルに関することわざは多い。それとは別に、最近では「蛙化現象」なる言葉をよく見聞きする。グリム童話の「かえるの王さま」に由来し、好きだった相手が振り向いてくれた途端「気持ち悪い」と感じてしまう現象をいうそうだ。
もう一つ、カエルにまつわる言葉を。「ヘビににらまれたカエル」。「恐怖で身がすくむ」という意味だが、４年前に京都大の研究チームが「うまく逃げるためのカエルの戦略」であるという説を発表した。両者のにらみ合いにおいては後に動いた方が有利で、カエルはあえて「動かない」のだと。
自民党派閥の裏金をめぐる先日の政倫審。野党の厳しい追及を受ける岸田文雄首相や派閥幹部らが「ヘビににらまれたカエル」に見えてしまった。むろん、恐怖で身動きできないのでなく「じっと危機を脱出する機をうかがっている」という意味において―。
