2月9日、天皇皇后両陛下はケニアのウィリアム・サモエイ・ルト大統領夫妻と皇居・宮殿で会見、その後に宮中午餐会を開かれた。宮中午餐会には秋篠宮さまと、体調不良のため欠席された紀子さまの代わりにピンチヒッターとして、両陛下の長女・愛子さま（22）が出席された。愛子さまが外国賓客を招いた宮殿での午餐会に出席されるのは初めてのことだ。 【写真】愛子さまには珍しい“紅白ドレス”…ボルドーのロングワンピースをお召しに
愛子さまのお姿は堂々たるもの
愛子さまはケニアの女性閣僚の隣で、ときに通訳を交えながら、大学では日本文学を学ばれていること、イギリスとオランダの2カ国を訪問された経験などについて話されたという。 「愛子さまは宮中午餐会デビューということで、着席された直後は少し緊張気味でした。ところがすぐに会話を始められ、そのお姿は堂々たるものでした。午餐会のあいだ、愛子さまは大統領にスワヒリ語で挨拶なさり、さらには英語でおもてなしされたそうです。黙りこんでしまうことなどもなく、会話が弾んでいたようです」（宮内庁担当記者） 1月22日、愛子さまが日本赤十字社の嘱託職員として今年4月から就職されることが内定したと発表されて以降、愛子さまの今後には大きな注目が集まっている。
2月1日には、リクルートスーツに身を包んだ愛子さまが、内定者として日赤本社を訪れられた。愛子さまは敷地内にアルファードに乗車されたまま入られ、車両の窓を少し開け、丁寧に会釈をなさっていた。 「大学院へのご進学も視野に入れておられたことと思います。ですが、天皇陛下は皇太子時代から『新しい公務』と繰り返しおっしゃり、皇后陛下も、ご自分なりの皇太子妃像を目指しておられた。両陛下は『実務派』で、そう考えるとそのご両親に育てられた愛子さまが日赤へ就職されるというのは必然だったのではと拝察しております。何より皇后陛下は外交官としてのキャリアをお持ちの方です。愛子さまはそういうお母さまに自然と憧れのお気持ちを抱かれてきたのではないでしょうか。真剣にお仕事に取り組まれることでしょう」（宮内庁関係者）
愛子さまには珍しい“紅白ドレス”
昨年12月1日のお誕生日に際したご近影で、愛子さまは珍しく“紅白ドレス”を選ばれていた。ボルドーのロングワンピースに、ホワイトのテーラードジャケットをお召しになり、パンプスまでボルドーというこだわりよう。ニットワンピースからは温かみが感じられ、全体的には知的な印象の装いだった。こうした発色のよいビビッドな色合いも愛子さまはお似合いになるのだな、と思って拝見していた。ご就職内定の発表前に撮影されたご近影ではあるが、はからずも「赤十字マーク」と同じ配色で、今となって感慨深い。
さらに、日赤のお仕事だけではなく、今後愛子さまは成年皇族として様々な公務を担われることが期待されるだろう。最近、宮内庁ホームページに不思議な動向があった。ホームページの「皇室のご活動」内に「愛子内親王殿下のご日程」という欄が新設されたのだが、2月1日には削除されていたと「女性セブン」が報じた。 宮内庁は取材に対し、「来年度以降に予定されているウェブサイトの改修を見据え、『愛子内親王殿下のご日程』を仮に作成しようとして契約中の業者に依頼したところ、誤って公開ページ上でも表示される設定がなされてしまった。誤って表示されていることを認知した段階で削除した」と回答（「女性セブン」2024年2月22日号）。愛子さまの本格的な公務が検討されている証左といえるかもしれない。
実は雅子さまが心配なさるように…
実は冒頭の午餐会で、「雅子さまが愛子さまのご様子を心配なさるように、ちらちらと何回か視線を向けておられた。やはり親として緊張されたのではないか」（宮内庁担当記者）という。立派にデビューを果たされた愛子さまを、両陛下は心強く思われたのではないだろうか。
佐藤 あさ子
【関連記事】
