全国的に感染の拡大傾向が見え始め「第11波」に入ったとの見方もある新型コロナウイルス。いま主流となっている「KP.3株」について、現時点で分かっていることを長崎大学高度感染症研究センターの森内浩幸センター長に聞きました。
■新型コロナウイルスの「KP.3株」とはどんなウイルス?
「いま流行している『KP.3』は『BA.2』の子孫の子孫がさらに変異したもの。オミクロン株という大きなグループの中での変異が続いている」
■すでにゲノムの1％が変異した
「当初のウイルスに対して免疫を持っている人でも、完全に逃れることはできない。これは新型コロナに限ったことではなく、インフルエンザでも他の風邪ウイルスでも同じ。一度かかれば終生免疫のできる「はしか」や「水疱瘡」のような病気とは違って、いわゆる風邪のウイルスは何度もかかる宿命にある」
■■「KP.3株」毒性や感染力は?
「生き残るウイルスは必ず他のウイルスに比べて感染が広がりやすくなっている。変異によって、既に私達が実際に関わったりワクチンによって身につけた免疫からすり抜ける力が強くなっている。「KP.3」がしばらくの間は中心となって流行が起こるだろう」
「ウイルス自体の『病原性』『毒性』は従来株と極端な違いはない」
「デルタ株までは一気に肺炎が酷くなって命を落とすような病気だったが、オミクロン以降はインフルエンザと同じように、高齢者が感染することで寝たきりになり誤嚥性肺炎を起こすとか、元々持ってる基礎疾患が悪化することなどによって命に関わるケースが出ている」
「健康な大人や子供たちにとっては、それほど深刻なウイルスだということではない。一方で高齢者や基礎疾患を持っている人などリスクの高い人たちの感染には気をつける必要があるということだ」
「久しぶりに孫に会いたいおじいちゃん・おばあちゃんたちがコロナを理由に諦める必要はないが、会いに行く孫や子どもは感染リスクが上がるような行動はできるだけ慎む必要がある」
「病状はウイルスの特性より、その人がどういう免疫状態、体調にあるか、基礎疾患はどうであるかなどの組み合わせによって変わってくる」
■「KP.3」への感染は症状で分かるのか?
「《より高い熱が出る》とか《喉がより痛くなる》などの話もあるが『本当に他の株の流行の時と比べて明らかな違いがあるか?』というと、何となくそういう傾向があるかもしれないね、という程度」
「インフルエンザや他の風邪と極端に違いがあると捉える必要はない。唯一コロナ感染でかなり特徴的だった《嗅覚や味覚の障害》はオミクロン以降は相当少なくなっている。まずそういったことは区別をつける上では役に立たない」
■熱中症との区別はつきにくい?
「それはそうだと思う。熱が出るし体がぐたっとなるのは、熱中症でもコロナやインフルエンザのひどい時でも全く変わりはない」
「当初から分かっているように、このウイルスは3密の中で広がりやすい。日本の夏は過酷なので、当然屋内に入って窓を閉め切って冷房をつける。換気をする機会が減る。その中で人から人へのウイルスの伝播は起こりやすくなっている。《換気》も《熱中症対策》も大事なのでそのバランスが難しいところだ」
■感染が疑われたらとるべき行動は?
「高齢者や基礎疾患を持っている方でなければ慌てる必要はない。診断を絶対につけないといけないということでもない。検査のために病院に殺到することで医療が逼迫する恐れが出てくるのは本末転倒だ」
「一方で新型コロナが厄介なのは症状のない人からでも感染が拡大すること。仮に病院に行かないという選択肢を取るのであれば、少なくとも《症状が完全に良くなるまで》はおとなしく家で過ごす。少しでも症状があったらその間は職場であれ学校であれ休む。それだけでも感染の拡大はかなり抑えられる。とにかくリスクの高い人を守るということに専念すべき」
■妊娠中の人のリスクは高いのか?
「妊娠していない同じ年齢の女性に比べると、当然リスクは高くなると思う。ただ、ものすごく高いわけではないのですごく心配する必要はない。できるだけ感染しないように、感染が疑われた場合はちゃんと診断をつけることを心がけるといいと思う」
■感染対策はこれまで通りでいいのか?
「流行当初のように学校でも職場でも店でもどこでも消毒液を置いて消毒しまくることはほとんど意味がない。そういう感染経路はゼロではないが非常に小さいということがわかっている。その代わり換気がすごく大事だということもわかっている」
「基本的に、ほとんどの屋外イベントはあんまり心配することはない。屋外ビアガーデンで盛り上がるのは全く問題ない。でも、カラオケルームで明け方まで大声でみんなで歌って騒いでーというのは当然、感染リスクが上がる」
「コンサートも静かに聞くクラシックのコンサートなら最後の『ブラボー!』さえやめれば問題ない。でも、地下アイドルなんかのコンサートで盛り上がるなど、換気がそんなに良くはない中でみんなで大声出したらそれは当然、感染は広がる」
「そういった場所で過ごすときはマスクをちゃんとつけるなどが必要」
■ワクチンは打つべきなのか?
「ワクチンは当初は感染自体を防ぐ効果が非常に高かったので、むしろ広げる可能性の高い若い人ほどしっかりと打って下さいーというワクチンだったが、今は感染を防ぐ効果はほとんど期待できない。今のワクチンは、あくまでも重症化のリスクのある人を守るためのワクチンに変わった」
「インフルエンザのワクチンと考え方はほとんど同じ。65歳以上であるとか基礎疾患を持っている場合に使いましょうと変わってきている」
「そもそも健康な人にとっては重症化リスクは低いので、ワクチンを打つことにそこまで一生懸命になることはない。ただしコロナの後遺症と言われているものに対し、ワクチンを接種した人では明らかに少なくなるというデータが出ている。後遺症を防ぎたいという場合はワクチン接種は意義はあると思う」
■今後の感染の波は?
「少なくともこの夏の間、感染がどんどん広がっていくこと自体は間違いないと思う。それが最終的にどの規模になるのかは分からない。コロナと共存する時代にはなったがコロナが終わったわけではないということだ」
■森内浩幸さん
長崎大学病院 小児科長
長崎大学大学院医歯薬学総合研究科 教授
長崎大学大学院熱帯医学・グローバルヘルス研究科 教授
