◆民家の庭など無料公開する「オープンガーデン」
キリシマツツジは江戸時代に全国に広まった園芸種。奥能登地域には樹齢100年以上の古木が500本以上残り、能登独自の3品種を含む計10品種がある。古木の多さや品種の豊富さは全国屈指で、奥能登の春の風物詩となっている。昨年はのとキリシマツツジを育てている民家など62カ所で、花の見ごろに合わせて庭を無料開放する「オープンガーデン」を実施した。
保全活動に取り組む団体「のとキリシマツツジ連絡協議会」（石川県能登町）の今正広（いままさひろ）事務局長（73）によると、育てるには日当たりや湿度に応じた適切な水やり、防虫と駆除、雪の重みで折れないように枝を支柱に縄でしばる「雪囲い」などが必要。協議会によると、昨年のオープンガーデン実施場所のうち少なくとも13軒で、住民が金沢市などの遠方に避難し、世話が難しくなっている。
◆人の手が欠かせない園芸種「今はそれどころじゃない」
地震で石垣が崩れた仲泉さん宅の庭
地震で孤立した後、住民が集団避難した同県輪島市南志見（なじみ）地区の仲泉哲郎さん（67）は、金沢市の避難先から週1度、家の片付けやキリシマツツジの手入れに通う。「家はとても住める状態じゃない」と話す。今事務局長は「このままだと、のとキリシマが減ってしまうかもしれないが、今はそれどころじゃない人が多い」と複雑な心境を明かす。
今年のオープンガーデン開催のめどは立っていない。仲泉さんは「家にブルーシートがかかった状態では、見に来てもらうのは難しいだろう」と話す。
新潟県立植物園の元園長の倉重祐二さんは「冬から春のキリシマツツジは休眠中。特段の手入れは必要ない」とし、今年は例年通り花が咲くと予想する。一方で「問題はこれから。園芸種なので人の手が欠かせない」と指摘する。多くが個人宅に植えられており「人手や費用の問題について所有者の意向を聞き、必要な対応を検討する必要がある」と指摘している。
