３回１死一塁、１３号２ランを放つ大谷（ＡＰ）
ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１７日（日本時間１８日）、本拠地・レッズ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場。ロサンゼルス市が「大谷翔平の日」と制定した記念日に両リーグトップタイに再浮上する１３号２ランを放ち、自ら祝砲を上げた。チームは接戦をものにし、連敗は２でストップ。フィリーズ、ヤンキースに次いで今季３０勝に到達した。
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“主役”は笑顔でダイヤモンドを一周した。１点リードの３回１死一塁。大谷はモンタスの初球、外角９５・３マイル（約１５３キロ）直球を逆らわず押し込んだ。３試合ぶりの１３号２ランが左翼席へ。再びリーグ単独トップに立ち、両リーグ最多に並んだ。自身の記念日が制定された日に自ら上げた祝砲。名実ともに「大谷の日」となった。
レッズのモンタスからは通算５本目の一発。カモにしてきた右腕からまた打った。左翼席へのアーチは、４４本で日本人初の本塁打王に輝いた昨季も３本だけだったが、今季は早くも２本目。進化の跡も見える。ロバーツ監督は「（昨日は自分の）ボブルヘッドデーに打たなかったからね。今日という重要な『大谷デー』までホールドしていたんだろう」と得意のジョークで笑わせた。
米カリフォルニア州ロサンゼルス市は試合前に、選手としての功績や影響力などをたたえ、５月１７日を「大谷翔平の日」と制定したことを発表した。大谷は午前中にロサンゼルス支庁を訪問し、市議会で表彰を受けた。背番号にちなみ、大谷がドジャースで現役を続ける間は「５・１７」が「Ｓｈｏｈｅｉ Ｏｈｔａｎｉ Ｄａｙ」となる。父・徹さんの６２回目の誕生日と重なったことも運命だろうか。「今日この日を迎えられたことがすごくうれしいですし、私自身にとってすごく特別な瞬間です」と話し、大きな拍手を送られた。
「大谷翔平ボブルヘッドデー」として行われた前日１６日（同１７日）には、本拠地に今季メジャー全体で最多の５万３５２７人が集結するなど大谷フィーバーは現地でも社会現象となっている。「簡単に言えば、翔平はロサンゼルスの一部となった」とカステン球団社長が言えば、ロバーツ監督も「ポップカルチャーのアイコンのような存在。例えば、パーティーで彼の周りにいたいみたいな感じ」と賛辞を惜しまなかった。
グラウンド内外で世界中の人に夢を与え続ける大谷だが、「自分のやることをしっかりやって、それで何か感じてくれる人がいたらうれしい」という持論を持つ。自身初のワールドシリーズ制覇へ自分を飾らず、これからも自然体で打ち続ける。（中村 晃大）
