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実はOECD諸国の中で子どもをもたない女性の割合が最も高いのは日本である。2024年に49歳になる日本女性の28.3％は子どもを産んでいない。2020年の国勢調査を見ると45歳(2024年に49歳)の女性は約89.7万人いる。そのうちの約25万人の女性は子どもを持たない=無子なのだ。
その背景には、何があるのか。前編【「日本の49歳女性」は世界一子どもを産んでいない…！国際機関が発表した「衝撃のレポート」の中身】に引き続き、甲南大学教授の前田正子氏が解説する。
結婚への意欲はあった
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日本の女性の無子比率が上がっているのは、何よりも未婚化が進んだことが要因だと思われるが、そもそも女性たちは結婚するつもりはなかったのだろうか。数年おきに実施される「出生動向基本調査」では18~34歳の未婚の男女に結婚意思について聞いている。
そうすると1975年生まれの女性が20~30歳だった時期には、未婚女性のなんと9割前後が「いずれは結婚するつもり」と答えている。逆に「一生結婚するつもりはない」は5％台である。しかし、結果として未婚率は5％よりはるかに高くなっている。最初から子どもを欲しくなかった人もいるだろうが、いつかは結婚したいと考えていたにもかかわらず、未婚となり子どもを持てなかった人もかなりの割合いるだろう。
それでは生涯無子になった女性はどういう人たちだろうか。これについて守泉理恵氏が「日本における無子に関する研究」『人口問題研究』(2019)75-1, pp.26~54において、「出生動向基本調査」のデータから分析している。例えば、未婚女性は年齢が上がるほど、未婚のまま子どもを持たないという、無子志向の人が増える。これは年齢が上がるにつれて何割かの女性が結婚・出産をあきらめるか、子どもを持つことに関心を失うからだという。
そして近年増えているのは、結婚が困難な無子女性だという。その原因はどこにあるのだろうか？守泉氏は25~39歳の独身女性を対象に分析し、無子志向の人が増えつつあるのは、「交際相手がおらず年収が100万円未満」というグループであることをみつけている。決して積極的に無子のライフコースを選んでいるわけではなく、低収入と交際相手がいないことから結婚や子どもを持つことをあきらめている、というのだ。未婚女性でも、恋人がいる人や年収が300万以上ある人の方が無子志向は低いという。
経済的な不安定さが原因
他の様々な日本の調査や研究からも、男女問わず正社員の方が、結婚への意欲や実際に結婚する確率が高いことがわかっている。OECDの2024年報告書も各国の状況や様々な研究を分析し、若者が結婚し子どもを持つには何よりも本人の安定した経済的見通しが立つことが重要だと指摘している。日本でもこれまで往々にして女の子だから不安定雇用でも収入が低くてもいいんだ、いずれは結婚するのだからと言われてきた。だが、経済的に不安定で先の見通しも立たない状況は、女性から結婚や子どもを持つ希望を奪っているのだ。
1975年生まれの女性たちが就職活動をしたのは、バブル崩壊後まもない「就職氷河期」といわれる時代である。1990年代後半には、大学卒業生の2割前後が無業かアルバイトのまま卒業している。女性の非正規化も進んだ。男性たちにも同じように不安定な雇用の人が増えたので、パートナー形成は難しかっただろう。
女性の非正規というと、結婚や子育てでいったん退職した人が再就職するから非正規が多くなると考えがちである。だが女性の中には、初職からずっと非正規で未婚のまま、不安定で経済的にも見通しの立ちにくい暮らしをしている人も少なくない。
使いすてにされてきた、女性たち
一方、早い時期に安定した雇用を手に入れられた人は、パートナー形成においても有利である。2000年代後半からは育児休業制度も急速に利用者が増え、2010年代には出産退職者が大きく減少している。様々な支援制度を利用でき、上の世代より子どもを産む条件に恵まれた人もいただろう。1975年生まれを含む世代は、女性の経済・雇用の安定・不安定の差が、その後の結婚や出産機会の差に結び付いた世代だともいえる。
リクルートの2024年11月の発表によると、最近では人手不足で、非正規の女性も正社員で再就職できる人が増えているという。とりわけ30代以上の女性について見ると、2023年に転職で非正規から正規に転換できた人数は、2013年の7.3倍だという。しかし、こうしたコロナ以降の人手不足による正社員登用の波は、1975年生まれの女性たちには遅すぎたのではないだろうか。
人手不足の中で女性の活躍が重要だと言われながら、常に目先のコスト削減のために不安定雇用の中で安く使い捨てにされる女性たちがいた。そのような社会は、女性に結婚や子どもを産むことをあきらめさせ、少子化をさらに進めて自分たちの社会の存続そのものを危うくするのだ。
前田 正子(甲南大学マネジメント創造学部教授)
