手入れの行き届いた天然芝と黒土のグラウンドを舞台に、往年のスター選手が数々の名勝負を繰り広げ、ファンを魅了してきた。
伝統を守り続けてきた先人に敬意を払い、これまでの１００年、これからの１００年に思いをはせる機会としたい。
球場は大正１３（１９２４）年８月１日、「甲子園大運動場」として開場した。直後に、いまの全国高校野球選手権大会に当たる全国中等学校優勝野球の第１０回大会が開かれ、翌年春からは選抜大会も行われている。
昭和６０年４月の対巨人戦で、阪神のバース、掛布雅之、岡田彰布によるバックスクリーンへの３連続本塁打は、４０年近くたったいまも語り草だ。その年、阪神が初の日本一に輝いたことと合わせて、プロ野球史を彩る名場面といっていい。
本塁打性の打球を外野に押し戻す名物の「はま風」は、勝敗を左右する要素として、高校球児を一喜一憂させてもきた。
先の大戦では高校野球の開催が中止となり、内野席を覆った大屋根「大鉄傘」は、軍への金属供出のために解体された。戦後は米軍に接収され、高校野球が再開したのは昭和２２年春の選抜大会からだ。平成７年１月の阪神大震災では、球場が地割れなどの被害を受けながらも同年春に選抜大会が行われ、復興へのメッセージを発信し続けた。１００年の歩みは、数々の苦難を乗り越えた関係者の汗を抜きには語れない。
高校野球はいま、岐路を迎えている。夏の暑さが厳しさを増す中、選手の健康と大会の存続をどう両立させるかは、大きな課題だ。７日開幕の夏の選手権では、試合の一部を朝夕の２部に分けて行う。７回制の導入に向けた議論も始まった。
「聖地」としての伝統を守りつつ、野球以外の娯楽を提供するボールパークへの進化も必要だろう。次の１００年も愛され続ける球場であるために、不断の改革を模索してほしい。
