１９９５年１月の阪神・淡路大震災の直後、瓦礫（がれき）撤去などの業務に携わった阪神間在住の男性（６７）が、当時吸ったアスベスト（石綿）が原因で悪性胸膜中皮腫を発症したとして、神戸西労働基準監督署が労災認定していたことが２１日、分かった。阪神・淡路の建物解体や復旧作業に携わった人で、労災や公務災害に認定された人は６人目。中皮腫の発症には石綿を吸い込んでから平均３０～４０年かかるとされ、被災地でこれから発症が本格化する恐れがある。専門家らは公的な対策の充実を訴える。
神戸営業所長だった時に震災が発生し、直後は道路の瓦礫の撤去や運搬を請け負った。自らも現場に出向き、数カ月後から本格化した解体作業でも責任者として現場で指示を出した。
特に倉庫内で壁材などを壊す際は粉じんが充満した。石綿が吹き付けられた建物があることも知っていたが、マスクをしないこともあった。男性は「体に良くないとは思っていたが、命の危険まであるとは当時知らなかった」と振り返る。
約２７年後の２０２２年４月、喉の違和感や声のかすれがあり病院を受診。精密検査で「右悪性胸膜中皮腫」と診断された。同年９月に兵庫医科大で胸膜を切除する手術を受け、現在は経過観察が続く。息が切れやすく、階段も休みながらでないと上れないという。
労災認定は２３年１０月付。神戸西労基署は、９５年２月以降、瓦礫撤去や解体作業で石綿に暴露したことが発症につながったとした。男性は「震災時の石綿が原因としか考えられなかった。被災地で同じように活動した人は多く、患者はもっといるのでは」と話す。
